Спектакль начинается с рождения человека. С его первого крика. Женщины-повитухи наперебой предлагают назвать младенца мудрёными именами, предрекая ему в будущем великое предназначение. Так появляется в Петербурге новый житель – Акакий Акакиевич Башмачкин. Наступило «великое будущее» Акакия Акакиевича. Он служит в одном из департаментов титулярным советником, переписывая документы. Но Башмачкин не просто копирует официальные бумаги – он настоящий художник, поэт каллиграфии. Наивный как ребёнок, Башмачкин живёт в своём мире букв и слов. Он усердно выводит ровные строчки и ничего не замечает вокруг. Не замечает, что в него влюблена квартирная хозяйка Анисья. Не замечает, что сослуживцы завидуют ему и смеются над его трепетным отношением к своему делу. Они укоряют Акакия Акакиевича за его неприглядный вид в старенькой, протёртой шинели, да ещё и припугивают за это увольнением со службы. И он идёт к портному заказывать себе новую шинель…